Werkgroep WEK is gestart een reeks gesprekken met bewoners van De Gaarden, De Borchen en De Campen. We willen bezorgde omwonenden aan het woord laten over de plannen van de gemeente Houten en het COA voor een AZC aan de Essenkade.
Deze keer de beurt aan Pepijn Bolwerk, 22 jaar oud.
Samenvatting van het gesprek
Pepijn Bolwerk (22) woont zijn hele leven in Houten en voelt zich sterk verbonden met Houten. Hij is actief bij WEK (Werkgroep Essenkade Kritisch) en ITH (Inwoners Partij Houten) en uit stevige kritiek op de huidige plannen voor een grootschalig AZC aan de Essenkade. Volgens hem is het plan ondoordacht en slecht onderbouwd: de financiële onderbouwing ontbreekt en de gemeente wil al in 2026 starten met noodopvang om strengere eisen te vermijden. Pepijn vindt dat de regie volledig bij het COA ligt, terwijl de gemeente zelf verantwoordelijk zou moeten blijven. Zijn grootste zorgen gaan over veiligheid; hij vreest overlast en criminaliteit door een grote groep alleenstaande mannen, terwijl de politiecapaciteit al beperkt is. Ook ziet hij toenemende polarisatie in Houten, waardoor het “Houtens DNA” – de hechte en veilige gemeenschap – onder druk staat. Pepijn heeft weinig vertrouwen in het gemeentebestuur, dat volgens hem te weinig luistert naar de bezwaren van inwoners. Pepijn zet zich in om de huidige plannen omtrent het AZC tegen te houden.
Het hele Interview
1) Hoe lang woon jij al in deze wijk en waarom? (tevreden, veilig, gezellig)
Leuk dat ik mag meewerken aan dit interview. Ik ben Pepijn Bolwerk en ik ben geboren en getogen in Houten. Ik woon hier al mijn hele leven met veel plezier in een gezellige wijk. Ik kan zeggen dat ik het “Houtens DNA” in mij heb. Ik ben 22 jaar oud en ben actief betrokken bij WEK en sinds kort ook bij ITH (Inwoners Partij Houten).
2) Hoe ben jij geïnformeerd over deze AZC plannen?
We ontvingen een brief van de gemeente over de plannen voor een mogelijk AZC op de Essenkade met daarin de uitnodiging voor een algemene informatiebijeenkomst. Deze werd enkele dagen voor de bijenkomst geannuleerd, dat was natuurlijk zeer teleurstellend. Ik ben wel naar één van de vijf anderen infoavonden geweest waarin
duidelijk werd hoe ondoordacht het huidige plan is. Het verhaal van de gemeente en het COA klopt niet, de financiële onderbouwing is onduidelijk en er werd nog even snel tussen neus en lip door verteld dat ze al begin 2026 willen beginnen met noodopvang aan de Essenkade, om zo aan minder eisen en vooronderzoeken te hoeven voldoen. Op
mijn vragen die avond kreeg ik ontwijkende antwoorden waarbij ik duidelijk de indruk kreeg dat de feiten niet onder ogen worden gezien, en het plan aan alle kanten piept en kraakt.
3) Kan jij in enkele zinnen aangeven hoe jij tegen de vluchtelingensituatie in Nederland
aankijkt?
Het is echt een zorgwekkende situatie, de gemeentes worden opgezadeld met een door de landelijke overheid veroorzaakt probleem. De landelijke spreidingswet werkt alleen als tegelijkertijd de instroom van asielzoekers, zoals beloofd, significant zou afnemen. Dit is echter niet gebeurd, de overheid kan niet van Houten verwachten dat zij, naast het jarenlang netjes voldoen aan het huisvesten van statushouders en opvangen van Oekraïners, nu een langdurig en grootschalig AZC gaat huisvesten. Het falende beleid van de overheid mag niet ten kosten gaan van onze eigen gemeente.
4) Weet je van het bestaan en de doelstellingen van het werkgroep Essenkade Kritisch? Ken je de website, facebook en Instagram platforms? Waar moet WEK zich de komende periode op focussen?
Ik ken de werkgroep WEK goed en ik ben sinds de infoavond ook lid. Bij WEK focus ik me het verbeteren van de zichtbaarheid en hou ik me onder andere bezig met de fondsenwerving voor de juridische bijstand, advies en eventuele procedures.
5) Is één grote AZC locatie in Houten de optimale oplossing, vooral kijkend naar integratie aspecten en woonbeleving voor omliggende wijken (veiligheid) ?
Kort gezegd is dit geen goed plan. Het huidige plan is niet goed doordacht, de regie wordt volledig uit handen gegeven aan het COA. Daarnaast is de grootschaligheid onrealistisch en schadelijk voor de gehele gemeente Houten. De veiligheidsaspecten worden helemaal niet meegewogen bij het huidige plan, een dusdanig grote groep
asielzoekers, voornamelijk man, is niet draagbaar voor de omliggende wijken en sportverenigingen. De regie moet 100% bij de gemeente blijven en de huidige 15 jaar vergunning moet worden terug gebracht tot een overzichtelijke termijn van bijvoorbeeld 2-5 jaar zodat er een toekomstperspectief blijft voor de gemeente om uiteindelijk van
het AZC af te komen, mocht het AZC er in eerste instantie alsnog komen.
6) Maak jij je zorgen omtrent de AZC plannen, kan je de grootste bezwaren/zorgen aangeven? Hoe zou de gemeente dit kunnen opvangen?
Ik voorzie grote veiligheidsrisico’s met een grote groep alleenstaande mannen in een COA-locatie op een industrieterrein. Vooral de zorgen om handhaving moeten serieus genomen worden, zeker aangezien de huidige politie en handhaving inzet in Houten al nihil is. Alle politieke partijen in Houten, behalve ITH, ontkennen bewust deze
problematiek en doen alsof het niet bestaat, dit blijkt onder andere uit het niet openlijk bekritiseren van dit plan. Het is best zorgelijk dat de veiligheidsaspecten worden gebagatelliseerd. De aantoonbare toename van criminaliteit door bewoners van COAopvanglocaties is significant en past niet bij het nu, in mijn ogen, relatief veilige Houten.
7) Merk jij iets van onrust in de wijk in dit kader, wat voor reacties op de AZC plannen hoor jij?
Je merkt dat momenteel de polarisatie in Houten toeneemt. Het zou zomaar kunnen dat in relatief korte tijd het “Houtens DNA” ten onder gaat aan deze polarisatie en dat is volgens mij uiterst zorgelijk. Iets waar Houten in uitblinkt is het feit dat het een rustige gemeente is waar verschillende meningen worden gerespecteerd. Daarnaast is het
uitermate zorgelijk dat krachten buiten Houten de lokale demonstraties kapen waardoor de polarisatie nog meer toeneemt.
8) Heb jij er vertrouwen in dat de gemeente Houten de belangen van de bewoners serieus neemt en echt wordt geluisterd naar de bezwaren?
Dit is wel een issue, ik heb op dit dossier momenteel weinig vertrouwen in het college van B&W. Zoals al hierboven aangegeven luistert de gemeente te weinig naar de valide zorgen en argumenten van haar bewoners op dit dossier. De gemeente luistert tot nu toe niet genoeg naar de bezwaren van inwoners.
9) Ben je naar een van de infobijeenkomsten omtrent het mogelijke AZC in het gemeentehuis geweest en wat zijn jouw bevindingen?
Ik had mij aangemeld voor een van de vijf informatieavond vanuit de gemeente, bij de beantwoording van vraag 2 heb ik daar alles al wat over gezegd.
10) Is er nog iets dat je graag wilt delen met het WEK?
ITH heeft zich de afgelopen tijd volledig ingezet voor het onderkennen en ondersteunen van de bezwaren omtrent de huidige AZC plannen. Zij hebben in de afgelopen tijd met meerdere inwonersgroepen, zoals WEK, gepraat om samen te kijken hoe dit ondoordachte en onverantwoorde plan tegengehouden kan worden. Alle anderen partijen en het college van B&W doen dit op dit moment in mijn ogen te weinig. Daarnaast denk ik dat WEK zich ondertussen heeft ontwikkeld tot een serieuze partij omtrent het AZC aan de Essenkade, iets waar we als WEK op voort moeten borduren.